Na ons bezoek aan Fort de Douaumont lag een bezoek aan het Verdun Memorial eigenlijk voor de hand. Het museum ligt op korte afstand van het fort en vormt een mooie aanvulling op alles wat je in de bunker hebt gezien. Waar Fort de Douaumont je letterlijk midden in de geschiedenis plaatst, helpt het Verdun Memorial om de gebeurtenissen van de Eerste Wereldoorlog beter te begrijpen. Vooral voor Daan en Tom was dit een hoogtepunt van de dag. Zij konden hun interesse voor geschiedenis hier volledig kwijt.
Evi daarentegen had in eerste instantie duidelijk minder belangstelling. Oorlog en geschiedenis zijn nu eenmaal niet de favoriete onderwerpen van een jong kind. Toch veranderde dat verrassend snel toen ze een koptelefoon ontdekte bij een tentoonstelling over voertuigen uit de Eerste Wereldoorlog. Nieuwsgierig zette ze de koptelefoon op en luisterde aandachtig naar het verhaal dat werd verteld. Vanaf dat moment was haar interesse gewekt.
Le Mémorial de Verdun
Het Verdun Memorial ligt midden in het voormalige slagveld van Verdun en vertelt het verhaal van één van de bekendste veldslagen uit de Eerste Wereldoorlog. Het museum werd volledig vernieuwd en heropend in 2016 en biedt bezoekers een uitgebreide kijk op zowel de militaire als menselijke kant van de oorlog.
Wat direct opvalt, is dat vrijwel alle informatie beschikbaar is in het Frans, Duits en Engels. Omdat wij Evi tweetalig opvoeden en zij al aardig Engels begrijpt en spreekt, kon ze verrassend veel van de uitleg volgen. Dat maakte het bezoek voor haar een stuk toegankelijker.
Interactief en leerzaam
Het museum weet historische informatie op een toegankelijke manier te presenteren. Eén van de onderdelen die Evi geweldig vond, was een interactieve verrekijker. Wanneer je door de kijker kijkt, zie je historische foto’s van het slagveld. Met een druk op de knop verschijnt steeds een nieuwe afbeelding. Het lijkt een simpel concept, maar juist daardoor bleef het interessant.
Ook de audiovisuele presentaties maakten indruk. Op verschillende plekken in het museum worden foto’s, video’s en verhalen gecombineerd. Opnieuw waren er koptelefoons beschikbaar waardoor bezoekers in alle rust naar de verhalen kunnen luisteren.
Eén moment bleef ons bijzonder bij. Tijdens een presentatie keek Evi aandachtig naar beelden uit de oorlog. Plotseling trok ze een geschrokken gezicht toen ze zich realiseerde wat ze zag: een gewonde soldaat die in een kuil lag terwijl het bloed over zijn gezicht liep. Het was een confronterend moment, maar tegelijkertijd maakte het duidelijk hoe indrukwekkend het museum erin slaagt om de menselijke kant van de oorlog zichtbaar te maken.
Drie verdiepingen vol geschiedenis
Het museum bestaat uit drie verdiepingen die elk een ander aspect van de Eerste Wereldoorlog belichten.
Op de onderste verdieping bevinden zich grote voertuigen, paardentractie, uniformen, munitie, uitrusting en talloze andere voorwerpen die daadwerkelijk afkomstig zijn uit de regio rondom Verdun. Het is indrukwekkend om te beseffen dat veel van deze objecten daadwerkelijk gebruikt zijn tijdens de gevechten.
De verdieping daarboven richt zich onder andere op de luchtvaart tijdens de oorlog. Hier hangt een vliegtuig dat zelfs vanaf de begane grond zichtbaar is. Daarnaast zijn er uitgebreide collecties medailles, persoonlijke bezittingen en informatiepanelen. Op deze verdieping bevinden zich ook de toiletten, wat handig is om vooraf te weten.
Op de bovenste verdieping bevinden zich vier VR-brillen waarmee bezoekers een virtuele vlucht maken over het voormalige slagveld. Vooral voor jongere bezoekers vormt dit een leuke en moderne manier om meer over de geschiedenis te leren. Ook Evi vond dit onderdeel ontzettend leuk.
Een museum dat blijft hangen
Wat ons vooral opviel, is hoe uitgebreid de collectie is. Overal zie je voorwerpen die tijdens de oorlog zijn gebruikt of later zijn teruggevonden in de omgeving. Gezien het feit dat de strijd zich hier daadwerkelijk heeft afgespeeld, is het logisch dat zoveel materiaal bewaard is gebleven.
Het museum probeert niet alleen militaire feiten te tonen, maar laat ook zien hoe soldaten leefden, welke keuzes zij moesten maken en welke gevolgen de oorlog had voor de omgeving en de bevolking. Daardoor ontstaat een compleet beeld van de gebeurtenissen rond Verdun.
Uit recensies van andere bezoekers blijkt dat velen het museum waarderen vanwege de moderne opzet, de grote hoeveelheid originele voorwerpen en de interactieve elementen. Een veelgehoorde opmerking is dat het museum thematisch is ingericht en daardoor soms minder chronologisch aanvoelt. Wij herkenden dat gedeeltelijk, maar vonden het geen bezwaar. Juist doordat je vrij door de verschillende onderwerpen kunt bewegen, ontdek je steeds nieuwe verhalen en invalshoeken.
Onze ervaring
Het Verdun Memorial is wat ons betreft een absolute aanrader voor iedereen die de omgeving van Verdun bezoekt. Sterker nog: wij zouden adviseren om hier te beginnen voordat je de verschillende forten, monumenten en begraafplaatsen bezoekt. Het museum geeft namelijk de nodige achtergrondinformatie waardoor alles wat je daarna buiten ziet veel meer betekenis krijgt.
Waar Fort de Douaumont vooral indruk maakt door de fysieke locatie en de tastbare geschiedenis, helpt het Verdun Memorial om het grotere verhaal te begrijpen. Samen vormen ze een indrukwekkende combinatie die laat zien welke enorme impact de Eerste Wereldoorlog op deze regio heeft gehad.
Praktische informatie
Adres
1 Avenue du Corps Européen
55100 Fleury-devant-Douaumont
Frankrijk
Parkeren Gratis parkeerplaats aanwezig.
Talen Frans, Duits en Engels.
Faciliteiten Toiletten, museumwinkel, lockers en een terras met uitzicht over het voormalige slagveld.
Bezoekduur Reken op minimaal 1,5 tot 2 uur. Wie alles rustig wil bekijken kan hier gemakkelijk 3 uur of langer doorbrengen.
Zeker wel, geschiedenis heeft mijn interesse.