De jolly good season komt er weer aan. En eerlijk: bij ons thuis kan de kerststemming niet vroeg genoeg beginnen. Lichtjes, warme chocolademelk, een beetje gezellige chaos… en het liefst iets wat je samen kunt doen. Daarom waren we benieuwd naar The Elf on the Shelf®: Christmas Heroes op de Nintendo Switch. Een vrolijke kerstgame waarin je als speurelf-in-opleiding de kerstman helpt om Kerstmis te redden.
En ja, ik weet het: Elf on the Shelf is niet bij iedereen favoriet. Maar als je van kerst houdt en zoekt naar een veilige, kindvriendelijke game met winterse sfeer, dan is dit er eentje die je in elk geval een kans kunt geven.
Waar gaat de game over?
Het kerstgevoel is verdwenen en op de Noordpool is het allesbehalve gezellig. De slee wil niet vliegen, cadeaus zijn niet klaar en de lijst met brave kinderen lijkt ineens een chaos. Aan jou de taak om als elf je training te voltooien, kerstmagie te verspreiden en te zorgen dat alles weer vrolijk en vredig wordt.
Je sprint, springt en slingert door levels vol obstakels, terwijl je je kerstgevoelmeter vult. Ook kun je teruggaan naar levels om dingen te verzamelen die je gemist hebt. Ondertussen speel je minigames zoals puzzels, memory, sorteeropdrachten en doolhoven.
Spelen met het gezin
Wij hebben deze game thuis getest met twee volwassenen en twee kinderen (6 en 11). Wat meteen opvalt: de kerstsfeer is heel duidelijk aanwezig. Het voelt warm en vrolijk, met kleurrijke beelden en een duidelijke insteek voor jonge spelers.
En grappig genoeg hebben wij thuis een soort eigen ‘Elf-traditie’. Geen officiële Elf on the Shelf, maar wél ons eigen poppetje dat rond de kerstdagen elke ochtend ergens anders verstopt zit. Dus het idee van “zoeken” en “kerstspel” is hier zeker herkenbaar.
Zo’n traditie kun je trouwens ook heel simpel starten of uitbreiden met ideeën. Zelf vind ik dit overzicht met makkelijke Elf on the Shelf ideeën ideaal als je inspiratie zoekt voor elke dag in december.
Gameplay: veilig, simpel en vergevingsgezind
De game is gemaakt voor jonge kinderen, en dat merk je aan alles. Je loopt vooral van links naar rechts in platformlevels (2D met een licht 3D-effect). Je hoeft niet bang te zijn om “af” te gaan: als je valt, word je netjes teruggezet op een veilige plek.
Er zijn vijanden, maar die zijn meer obstakel dan echte dreiging. Combat is minimaal en grotendeels optioneel. Je kunt vaak gewoon langs alles heen springen. Het spel is daardoor niet spannend op een nare manier, maar wel actief genoeg om kinderen bij de les te houden.
Wat ik als ouder fijn vind: er zitten toegankelijkheidsopties in zoals automatische verzameling en zelfs een onoverwinnelijkheidsmodus. Daarmee kan vrijwel ieder kind meedoen, zonder frustratie.
Minigames en verzamelen
In elk level zijn er magische deuren die je naar minigames brengen. Denk aan puzzels, memory, doolhoven en sorteeropdrachten. Leuk tussendoor, zeker voor kinderen die graag afwisseling hebben.
Daarnaast verzamel je “Christmas Spirit” (kerstgevoel) in de levels. Voor kinderen is dat vaak een extra motivatie om alles te ontdekken. Als ouder merkte ik wel dat verzamelen op den duur minder belangrijk wordt, maar voor jonge spelers werkt het juist stimulerend.
Wat werkt minder goed?
Voor volwassenen kan de game wat repetitief worden. De levels lijken op elkaar en je speelt met één personage, waardoor er minder variatie is in vaardigheden. Ook de tutorials zijn uitgebreid en de uitleg kan soms langdradig aanvoelen. Voor kinderen is dat juist prettig, maar als je als ouder meekijkt of meespeelt, merk je het wel.
En dan is er nog iets: als je de Elf on the Shelf-traditie thuis niet hebt, kan het thema wat “dun” voelen. De game leunt echt op de elf als hoofdrolspeler en biedt weinig extra personages of herkenbare muziek zoals je dat bij grote franchises ziet.
Wat vinden wij ervan?
Onze kinderen vonden dit een gezellige kerstgame die ze prima zelfstandig konden spelen. Voor ons als volwassenen is het geen uitdagende game, maar dat is ook niet de bedoeling. Het grootste pluspunt zit in de sfeer, de veiligheid en het feit dat je dit echt samen kunt doen in december.
Als je thuis wél houdt van kerstdecoratie en winterse speelhoekjes, dan past zoiets mooi bij elkaar. Denk bijvoorbeeld aan een kleine kerstsetting bij de boom, met speelgoed dat ook bij die sfeer past. Het rendier uit SmartMax is daar bij ons een perfect voorbeeld van, en in deze review lees je waarom: SmartMax My First Reindeer.
